王闿运本人与许多湘军将领关系很深，对曾国藩也颇为推崇，为写此书，除亲身所经历及走访口碑外，还设法借阅了军机处的大量档案，并请人制作地图，先后花了七年时间才完稿。但他在书中除褒扬湘军的功勋战绩外，对太平军前期声势的凌厉，清朝内部各派势力的矛盾，湘军初期曾屡战屡败的竭蹶之状，以及曾国荃攻破江宁后纵军掳掠，吞没财物的情况都不加掩饰，一一加以叙述。所以此书一刻印就遭到湘军将领的攻击，认为它是“谤书”，迫使王闿运将原版交郭篙焘毁掉才得以免祸。也因此，后代学者曾称赞本作“文笔高朗，为我国近千年来杂史中第一声色文学”，“是非之公，推唐后良史第一”。