全面论述了汉代至二十世纪三十年代欧洲文化东传，与中国文明碰撞并影响中国的历史，深刻剖析了西方物质文明和思想文明东传对中国社会尤其是近代社会所带来的影响，所论范围涉及政治、宗教、思想、经济、文化、科学诸领域。作者辩证地审视了西方文化东渐对中华文明带来的有益变化和不良后果，既叙述了西方在诸方面对中国的侵略和渗透，也记录了西方与中国的正常交往，并且没有回避这种侵略和渗透给近代中国各方面带来的一系列有益的变化，对全盘西化和排外主义都持否定态度。