本书所收40篇作品，宋元旧作占了将近一半，如陈可常端阳仙化、崔待诏生死冤家等。但冯梦龙没有直接拿来就用，而是经过精心整理、加工。作为话本小说集，虽然各篇不相联属，而且产生时代又包括宋、元、明三朝，历经数百年，但它们沿着一个系统发展下来，并且经冯梦龙精心编撰，仍具有相近的艺术风格。