Un professeur découvre un ancien parchemin sur lequel est indiqué le moyen de se rendre au centre de la terre, par le biais d'un cratère de volcan éteint. Enthousiaste, il tente lui même l'aventure, en compagnie de son neveu (narrateur de l'histoire) et d'un guide.Le début est un peu lent et on se perd un peu dans les considérations minéralogiques, la descripton des paysages et les physionomies de personnages secondaires.