◇第三回◇
古刹惊泥丸，非鬼非魔，尸居余气
深山搜蛟卵，疑真疑假，别有会心

当时，张地保对高司务说明了木牌上告示的来由，就接着说：“现在各处猎户都想得这笔赏银，托人情，走门户，去报名上册。不是猎户，也想冒充猎户，弄得拥挤不堪。幸而宁波人都是做买卖的多，当猎户的很少，否则不要说三千名额，就是三万名额，也轮不到俺们绍兴人，可是招募的限期快到，上灶、下灶、平水三处猎户，报名的有五六十个人，经承办的绅董挑选一下，把老的、小的、病的剔出去，只剩得十九名。

因为想凑成二十名，又命俺敲着锣，各村兜了一个圈子，果然跟着俺来报名的很多，但是本地绅董都认识他们是种田的，不准他们。可是本县限定今天晚上将四乡招募猎夫送到城内点名，而且要当晚押赴宁波，你看庙内坐着好几个本村绅董，陪着县里委员正办着公事呢。你年纪轻轻，又是个道地猎户，报名上去，正好凑足二十名额，你说来得巧不巧？倘然这个巧劲儿，凑上巧运，一路巧到底，到了四明山就许搜着蛟卵，得着赏钱，那时你就算一跤跌到云端里去。”

说到这儿，他哈哈一笑，伸手向高司务背上一拍，“喂，老高！到了那时节，恐怕把俺张伯伯一番抬举的功劳，也带到云端里去，被风吹得无影无踪了，俺的话对不对？你说，……你说，……”

高司务正想接口答话，忽然庙门口跑出一个官差模样的人，立在门口高声叫道：“委员老爷传地保问话。”

那张地保连忙站起来，应道：“嗻、嗻……”

高司务也立了起来。

一看门口立着叫唤的官差已转身进去，张地保对他说道：“你此刻就同俺进去，见了绅董、委员老爷们，须要跪下叩头，俺叫你说什么，你就说什么；不叫你说，不要多开口。知道么？”一面说，一面把自己身上掸了掸土，掖了掖衣襟，又扶正了帽子，拉着高司务匆匆向庙门口走去。

这时高司务心里真有点迷迷糊糊起来，身不由己地捡起了猎叉、猎枪，跟着他走。

还未进门，张地保又对高司务说道：“你扛着这长长的家伙，曳着累累赘赘的野物可不成，俺代你携着吧。”

高司务就都交他拿着，然后跟着进了庙门。张地保先把他手里拿着的家伙野物，一齐交与看门的庙祝，然后轻轻地对高司务道：“跟俺走，看俺眼色行事。”于是一先一后走了进去。

高司务抬头一看，小小天井里挤满了人，个个直着两只眼，朝庙堂里面看个不住，顺着他眼光一看，庙堂口坐着几个穿马褂袍子的人，中间摆着一张白木裂缝矮桌，桌上摞着几本帐簿，同一副笔砚。那张地保先叫高司务在天井站住，自己走近矮桌，把帽子一摘，双手一垂，朝中间坐的一个黄胖脸、两撇短胡的人说了几句。

只听见中间坐的人说了一句“叫他来”，张地保转身向高司务一招手，高司务愣头愣脑地走了上去，一眼也不敢往上看，就撅着屁股爬在地下，象老母鸡啄米似的，叩了一阵响头，爬起来，低着头，同那张地保并站着。

那黄胖脸的人开口问他姓什么，叫什么名字，多大岁数？高司务答道：“小的姓高，没有名字，人人都叫俺阿高，阿高就算小的名字，今年十九岁。”那黄胖脸的人和旁边坐的几个人说道：“这个人似乎还老实，也健壮，就把他补上吧。”那几个人欠了一欠身，齐声说道：“很好，很好。”

这时，张地保把高司务衣襟一拉，向他耳边轻轻说道：“委员老爷已经把你补上了，还不赶快叩头谢谢委员老爷，同几位绅董老爷们。”

高司务又糊糊涂涂地叩了一阵头。

此时，那黄胖脸的委员提起笔来，上了名册，就立起身向众绅董拱拱手说道：“名额已定，兄弟立刻要回县销差。”又回头对张地保说道，“这二十名猎户，着你立刻押送到县，不得延误。”说毕，昂头向外就走。

几个县差把桌上名册夹在胁下，也匆匆地跟在后头，那班绅董自然恭送如仪，这且不提。

那高司务知道立刻就要同这班猎户一齐到县，拉着张地保说道：“张伯伯，俺要回家一趟，关好门户，告别邻居，才可安心出门，您让俺回去一趟吧！”说罢就要拔步出门。

急得地保用手一拦，说道：“俺的大爷，你倒看得稀松平常，可是你也听见，要立刻把你们送县，今晚就要动身到宁波。你想这儿到你们下灶，少说也有三十多里路，来回就六七十里，你看太阳已经在山脚，两膀生翅也来不及。再说，想回家的不只你一个人，你看天井立着十九位，哪一个没有家呢？俺的大爷，你算可怜俺，让俺老骨头少一顿板子，你算积了大德哩。”

高司务被他说得没有法子，四面一看，也没有一个下灶人同认识的人，可以捎个信去，一想一间破屋子，谁也扛不了去，用不着挂虑，倘然搜到了蛟卵，得着赏银，就算平地一声雷，破屋子也可换新屋子，想到这儿也就一声不响，只说了一句，请他得便到下灶代托邻居照着门户。那张地保点头答应，又寻着庙祝，把猎枪、猎叉还了高司务，可是几只山鸡、野兔就一声不哼地笑纳了。

从此，高司务同这班猎户由张地保率领上县，当夜从水道望宁波进发。

那下灶村就从这天不见了高司务，偏偏那张地保销差回来，不多几日一病不起。平水镇的人都又不认识高司务，而且因为下灶住户不多，搜蛟的公文也没有行到，所以下灶的人们始终不知道他的去向，直到七八年后他回来那一天，对邻居说的一番话，依然是有心说谎。

其实，那时他同众猎户到了宁波以后，由当地官府会同绅董，指定四明山相近几处庙宇，将这班猎户分队安顿，供给食宿，一队有一个人监督着。高司务这一队有一百个人，就住在宝幢的铁佛寺内。

这铁佛寺为宁波大丛林之一，与阿育王寺、玲珑寺、天寿寺、天童寺、雾峰寺等齐名，自明朝敕建，到那时已经四五百年。虽然香火衰落，屋宇破损，不及阿育王寺、天童寺之名震遐迩，可是气象庄严，尚有旧时规模，寺内大小房屋也有二百多间，安顿百把个猎户，绰绰有余。寺内几十名和尚，知道这班猎户募来收蛟，倒也不敢慢待，送茶换水，很是殷勤。

高司务到了寺内，听官绅吩咐下来，叫他们明天清早入山，开始搜蛟的工作，当天无事可做，就同这班同伴们，三五一群的到寺内各处游玩。

原来他们住宿的地方，在大殿背后另外一个大院子，中间殿上塑着鱼篮观音，周围散着几十间屋子。从前香火鼎盛的时节，这几十间房子也是僧人禅定之所，后来僧侣渐渐星散，现剩的几十个僧人，都住在方丈左近，就把这几十间破屋空了起来，有几间屋内，还放了几口棺材，也许人家寄厝在这儿的，可是这所院落冷落多年，人迹罕至，又存着不祥之具，很有点阴气森森。

这般年壮气盛的猎户满不在意，一哄而出，转到前殿，顿觉巍峨高峻，气象万千，中间三尊铁铸大佛，法身寻丈，宝相庄严。殿上两人合抱的大柱上，蟠着两条金龙，张牙舞爪，就像活的一般。这班猎户原为发财而来，自然见佛就拜，一窝蜂跪在拜垫上面，各自喃喃地祝祷起来。高司务未能免俗，也随着大众参拜一番，立起身，又到些什么罗汉堂、药王殿、弥陀阁各处分头游玩。因为这个铁佛寺面积广大，建筑曲折，百把个猎户走来走去，就分散开来。

高司务一个人信步所之，不觉走到一幽静所在，满地铺着鹅卵石，砌成各种花纹。中间一条青石甬道，甬道尽处，挡着一堵红墙，中间露出一个葫芦形门洞，门洞边贴着一张写字的红纸条，进洞一看，迎面堆着一座玲珑剔透的假山，转过假山，露出很精致轩敞的三间高厦，一色冰梅纹雕花窗户。窗外走廊内，排列着一盆盆的各色菊花，一阵阵幽芳清馥，远远地送到鼻管里来。廊外台阶下面，种着两行凤尾竹，随风起伏，好像向客迎揖一般。

高司务心想，这地方与别处不同，也许方丈住的屋子，但是静悄悄的怎么没人影呢？且进去看看再说，就慢慢地从两行翠竹影里走上台阶，一看右首花窗敞着，走近窗口，瞧见屋内靠墙满是书架，层层叠叠装着整套的书。中间一只树根雕的安乐椅上，坐着一个不衫不履的人，面朝着里，看不出面貌，手内举着一本书，赤着脚，高高地搁在一张铁梨圆桌上面，桌上也乱堆着许多书。

这人一面看书，一面伸着指头，挖脚叉缝的泥垢，有时把挖脚的指头，送到鼻管一闻，又伸到脚缝内，一个个轮着挖个不住。

高司务看得一乐，咧着嘴几乎笑出声来，不料门牙上忽然一阵剧痛，好象猎枪放出来的铁沙弹了一下一样，用手一摸，从牙根上摸下一颗很小的泥丸来，泥丸上面还隐隐的粘着牙血，正在惊异的当口，猛的鼻上又是一下，一伸手，从鼻尖上又取下一个小泥丸，带着一股特别的奇臭，直钻鼻管，拈在手中，恶心的气味兀自不断地发散出来。

此时高司务闻到这种气味，明白这个泥丸一定是屋内看书人脚缝内的东西，想到这儿，几乎把肚内隔夜饭都呕出来，赶忙拈着泥丸向地下一掷，恨不得一脚跳进去，揪他出来，揍他一顿，但是亲眼看他面朝着里，一动也没动，怎么凭空不偏不倚地会弹到面上来？而且一颗小小脚泥丸，来的力量竟象猎枪放出来的铁沙弹一样，这不是奇怪的事么？再看屋内那个人，依然一声不响，一面看书，一面挖脚。

这时高司务吃了两下哑巴亏，虽然想不出所以然来，心内兀自气忿不过！心想无论如何，这两颗脚泥是他身上的东西，没有第二个挖脚的人，不向他理论，向谁理论？越想越对，就冲喉而出，向屋内喊了一声：“喂，先生，你是读书人，为什么凭空欺侮外乡人？把这个龌龊东西向俺面上乱掷，你出来，咱们评评道理。”

那屋内的人哈哈大笑一声，抛书而起，隔着窗双目一张，仿佛一道电火似的，直射到高司务面上。高司务一看这个人约莫二十几岁，面如冠玉，神采飞扬，尤其是两道剑眉，一双凤目，格外来得威稜四射，不可逼视。

这个人一看高司务虽然装束粗鲁，倒也生得虎头燕颔，与众不同，也自暗暗点头，笑着对高司务说道：“你且进来，俺与你谈谈。”

高司务生长山村，天赋淳厚憨直的性质，被这人神威一照，温语相接，就发作不起来，身不由己地走进屋内。那人又指着对面椅子，叫他坐下谈话，自己仍然赤着足，坐在看书的原椅上。

但是高司务知道这个人器宇非凡，说不定是本地的绅董，屁股在椅子粘了一粘，又立起身来，那人好象知道他心理似的，笑着立起来，伸出一只手向高司务肩上一按，说道：“你只管坐着，俺不是那种人。”

高司务这样子雄壮身材，经他单手一按，不由自主地直坐下去，暗暗吃惊，心想看他不过一个文弱书生，有这样大的力气，怪不得那话儿像铁沙子一般。

那人回到自己椅上，又微微地笑道：“俺这个地方没有人进来的，因为俺嘱咐过本寺方丈，而且门口还贴着闲人莫进的纸条。你既闯了进来，咱们也算有缘，不过起初没有看清楚是你，有点游戏举动，请你不要见怪。你不是来掘蛟发财的吗？俺可以帮你毫不费力地寻一个大大的蛟卵，向官厅领赏去，这样一来，你定可以不恨俺了吧？”说罢，一只手支着下颔，眼光注定了高司务，等他回答。

高司务毫不思索，急急地说道：“请你恕俺，你墙上满写了字，俺也一样进来，因为俺是不认识字的。可是你说的卵，且搁着回头再说，俺现在心里有一事，非请你告诉俺不可。俺在窗外立着的时候，牙上、鼻上中了两次脚泥弹，倘然此刻你自己不承认，俺真不敢咬定是你干的。因为俺看你头也不回，手也不举，怎么象有背后眼似的，准准地弹到俺面上呢？最奇怪的，凭这一点点脚泥就把俺门牙弹出血来，到现在俺这颗门牙还有点活动呢。”

那个人听他说到这儿，突的立起身来，拉着高司务的手狠狠一摇，说道：“好，不识字的人才有天真，尤其你这种不识字的人。你问俺的话也很有点意思，俺倒很愿交你这个朋友。你要知道这个缘故，俺此刻对你说，你也不会明白，将来倘然你有缘的话，你非但能够明白其中的道理，也许你自己也能赶得上，慢慢地往后瞧吧。可是俺说帮你掘到蛟卵的话，也是真话，此刻时候不早，俺另外有点事，不便和你细说。倘然你能信俺，晚上三更以后，等你的同伴睡熟，悄悄的一个人上俺这儿来，再和你细谈。”

高司务此刻知道这人不是常人，油然生出一种敬畏之心来，立起身，连声答应，就趁势告辞走出来，那人居然送他到走廊台阶上面。

高司务忽然回转身来说道：“俺真荒唐，说了半天，俺还不知您贵姓呀。”

那人笑了一笑道：“没有关系，俺姓王，是本地人，回头再谈吧。”

高司务重新转身走出来，将要走到葫芦式门洞口，又听得那人在台阶上喊道，“回来，回来。”遂又转身回过去，问道：“您还有事吗？”

那人仰着头想了一想道：“你们不是住在大殿后面一所大院子里么？那所院子空了多年，已成凶宅，恰恰今天日辰很是不吉，你们虽然人多气壮，总以小心为是。你记住俺的话，到了三更就上这儿来，保你平安无事，你去吧。”

高司务走了出来，一边走一边想，这个人何等英雄气概，可是此刻说的什么凶宅哩，日辰不吉哩，不成了婆婆妈妈么？也就半信半疑，不以为意，只记住三更以后，定来赴约。

一路走来，不觉已到大殿。因日已西沉，大殿四角黑暗暗的，越显得深邃莫测，只中间悬着的琉璃灯，发出淡淡的一圈黄光。穿过大殿，回到那所院子，这班猎户都已游毕回来，喧喧嚷嚷地站了一院子人，各屋子地上平铺着预备他们睡觉的草席，也有三五一群坐在草席上聊天的，他也进去坐在一块儿瞎谈起来，只不说出遇到姓王的一段事。

一忽儿，有人提一大筐馒头进来分给众人，各人止住话大嚼起来。监督他们的几个人，这时分头向各屋内通知，晚上不给灯火，免生危险，叫他们早点睡觉，明天一早进山，说毕自去。

此时天已大黑，一钩凉月，几点星光，屋内依稀看见几个人影，这样子也就无法谈话，渐渐的静寂起来，渐渐的鼾声四起，只有高司务躺在草席上，思潮起落，静待三更。这时偌大一个寺内，万籁无声，只有远处的更柝、各屋的鼾声，互相和答，这样子沉静了许久。

高司务默数更柝，还只二更，不觉呵欠连连，两眼合缝。正在朦胧当口，忽听得近处咯嚓一声，猛一疎神，两眼睁了开来，侧耳一听，依然寂寂无闻。觉得有点内急，暗地摸索着立起来，借着外边透进来一点星月微光，看到地上横七竖八躺着的人，睡得象死去一样。从人身上慢慢地跨出去。

到了户外立在院子中间抬头一看，浮云遮月，凉风砭肌，似有雨意，正想走到院角撩衣小便，猛听得背后又是“咯嚓”、“咯嚓”两声，不觉吃了一惊，回头一看，似乎这个声音就在对面屋里发出来的，壮着胆子细细一望，那屋同别间房屋一样没有门户，大约年久失修，门臼脱落的缘故，再向屋内一瞧，黑洞洞的看不清楚。忽然想到白天看见有一间屋内搁着几具棺材，似乎就是这一间，这样一想，他机伶伶打了一个寒噤，把一泡尿都吓回去了，心想白天王先生说这院子是凶宅，也许真有点道理，此刻大约快到三更，不如离开此地，早去赴约为是，正要拔步就走，禁不住再向对屋一瞧，啊呀！俺的妈！这一瞧不要紧，几乎魂灵吓出了窍。

你知道他看见了什么？原来他一眼瞧见对屋门外，笔直地立着一个怪东西。看不清身上什么样子，只看见这个怪东西，头上的长发一根根象刺猬般的立着，面上深深的眼眶内，藏着两点碧荧荧的怪眼珠，正一瞬不瞬地瞧着他。幸而高司务自幼翻山越岭，力壮胆粗，虽然受吓不轻，一时慌乱动不了步，幸而那怪物也纹风不动地直立着。

他勉强镇定心神，四面看清了出路，猛然一个转身，拔腿飞逃，头也不回，直往大殿奔去。由后殿奔到前殿，抬头一看，叫声苦不知高低，原来前殿又高又大的八扇殿门，关得密不通风，一时心慌意乱，难以拔关而出，急得他象苍蝇掐了头似的，四面乱撞。哪知怪物一双青荧荧的怪目，已从殿后直射出来，而且张着鸟爪般的怪手，直着腿，乱蹦乱跳地追踪前来，眼看离身不远，吓得他冷汗直流！

一想殿门难开，来路又被怪物挡住，回头一看，佛座面前摆列着一横一竖的几张经桌，立刻退到桌旁，一步一步的往后退避。哪知怪物一步不肯放松，循着桌沿，直跳过来，他只得回头就跑。这样一前一后，愈追愈急，绕着几张桌面，不知盘旋了多少次，从这桌跳到那桌，又穿过别桌，好象走八阵图一样，追得他神疲骨软，气喘如牛！幸而那怪物一味直着腿乱跳，在桌缝里面，逢到拐弯转角的地方，终不如人跑得便捷，一时不致被怪物擒住。

最奇怪，有时高司务逃得距离远一点，暂时立住换口气的时节，那怪物也立时定住不追，一迈步，怪物也同时跳上前来，紧逃紧追，慢逃慢追，不逃不追，竟象存心逗他玩的一样，可是那怪物无论追与不追，两只怪眼睛始终一瞬不瞬地盯住了他。有时两只怪爪触到桌面，立时几个窟隆，看得真欲心胆俱裂！心想万一被他追上，立刻死路一条，赶紧想一脱险方法才好，但是离后院已远，叫唤起来，绝难有人听见，只有设法逃出大殿，逃到王先生那儿，或者他有法子制住这个怪物。此时知道自己不动，怪物也不会动，故意立在远远的桌头，与怪物对立着，一面用目留神怪物举动，一面肚里不住打主意。

忽然望到怪物背后殿角里架着一面大鼓，鼓后还有一个大圆洞，洞里面似乎是一间配殿，与大殿相通，极目望去，里边黑黯黯地上印着一块长方形的月光。猜想那长方影儿，定是一重开着的门，所以月光进来，这重门既然与大殿门并着，当然也通殿外的空地。起初只想开大殿门逃命，想不到旁边配殿还有门开着，立时心头一松，得着一计，故意迈动几步，引那怪物追他。

果然他一动腿，怪物就追。这次不循桌逃避了，一直望那配殿飞奔过去。到亮处一看，果然开着门，直通殿外游廊，记得白天走尽游廊，就是通到王先生那边鹅卵石径。这一喜非同小可，立刻纵出门去，向游廊直跑。哪知他不逃还好，这一逃几乎丧了性命！因为在大殿内有许多长桌挡住，那怪物无法狂追，等到高司务变计，逃出侧门，那怪物竟如磁石吸针一般，飞追出来，追到游廊，直通无阻，乱跳乱蹦，竟也迅速非凡，接连几跳，就离高司务身后不远。

他回头一看，那怪物巉牙豁露，钢爪怒张，愈显得狰狞可怖，喊声“不好”，拚命向前飞逃。刚刚逃尽游廊，踏上鹅卵石径，业已望见葫芦式门洞，忽觉身后嘘气咻咻，一股奇冷尖风直刺脑后，一回头，那怪物已经离身不过数尺，张牙舞爪，直扑上来。这一惊非同小可，“啊呀”一声还未出口，不料脚底下被石苔一滑，两脚一软，望前直跌出去，连惊带吓，躺在地上晕了过去，等到苏醒过来，他觉得肚上有一件东西压在上面，以为已入怪物之手，猛地睁眼一看，满眼红光闪耀，一时看不真切，再一定神细瞧，哪里还有怪物？自己卧在一张精致的榻上，榻前立着那个王先生，呵着腰，右手拿一枝烛台迎面照着，左掌按着他肚子上不住地摩擦，不觉啊呀一声，说道：“怎么俺会睡在这儿，不是做梦么？”说罢就想坐起来。

那王先生把烛台向榻前几上一放，向他摇着手道：“你此刻原神未复，且不要动，你经过的事俺都明白，回头再说。”说毕，那只按在肚上的手，格外摩擦得快起来。

高司务觉得他的掌上发出一股热气，直达丹田，荡肠回气，舒适异常，肚内立刻咕噜噜响起来，而且掌内透出的热气愈来愈盛，奇热非凡，立刻遍身大汗如淋，一阵大汗过后，就觉得全身融和舒畅，精神陡长起来。

这时王先生笑着点了点头，停止按摩，仰起身对他说道：“现在寒邪不致内陷，没有什么关系了。”

高司务不懂什么叫寒邪内陷，只觉得遍体舒适，毫无痛苦，两手一撑，一偏腿走下床来，向王先生说道：“俺被怪物追紧，一跤跌倒，自知必死！现在到了这儿，想必是您从怪物手里救回来的，这番救命之恩，叫俺如何报答？”说罢，趴在地下，鼓冬冬地叩起响头来。

王先生两手一扶，把他捧了起来，纳在一把椅子上，自己也坐在对面椅上，笑着说道：“你吃了一番大惊吓，虽然俺救你出险，其中尚有别情，也许你听得反要恨俺呢！老实对你说，俺明知那个怪物三更时分必定出来的，故意叫你等到三更以后，上俺这儿来，料得你一定会逢到那怪物，但是俺们没有海样深仇，为什么故意让你蹈这个不测之险呢？因为俺们白天见面，俺很爱惜你这个人，可惜你质美而未学，就如一块含钢的铁，蕴玉的璞，不经过陶冶琢磨，是显不出来纯钢美玉的。俺存了这个心思，特意叫你遇到怪物，试试你的胆量定力如何，其实你与怪物在大殿追逐的时候，俺就蹲在佛座前监视着那怪物，等到你变计逃出侧门，俺暗暗地赞美，知道你临危不乱，很有胆力，足见俺双目不盲。

“后来怪物飞追出来，俺就蹑在怪物后面，等到怪物追近，你一脚滑倒，俺就一个箭步，赶到怪物前面，转身飞起一腿，把它踢跌回去好几丈远。那怪物原是非鬼非怪的一种僵尸，一跌倒地下，就泯然无知，依然是具硬尸。俺恐怕明天有人发现尸首，弄得阖寺不安，就洒上一点化骨丹，把这具尸骨化成一滩臭水，然后把你抱回来，运用内功的丹田真气，渡到你的身内，把你治醒过来。不过你虽然受了一场虚惊，倒也积了一桩功德。倘然没有你把怪物引了出来，那班睡得象死去的猎户，早已遭了毒手，不用说都睡得人事不知，没有抵抗能力，就是清醒白醒，有几斤笨力的壮夫，也斗不过这个怪物，你在大殿上也看到那怪物的两爪，触处洞穿，多么厉害，岂不都是死数！”

高司务听他说出这番话来，如梦初醒，心想那怪物已够厉害，不料这个白面书生竟比怪物还要厉害万倍，难道是神仙不成？听他口吻，对俺很有成全意思，俺不要错过机会才好，但是自己是个目不识丁的粗人，他肯收留俺么？

正在心口相商、欲言又止的当口，王先生一看他的面上神色，早已肚内雪亮，笑着说道：“俺今天这一番做作，原为成全你起见。俺们师兄弟五人自离师门以后，都抱济世渡人的宗旨，倘有质地品性完全无缺的人才，没有不乐于玉成的。但是到处物色，姿质好的还容易收罗，要质品兼备的实在少有。今天看到你，用言语一探，就知道你倒合俺们物色的资格，不过俺们虽然到处收罗，并非收作自己的徒弟，都是代师收徒。物色到一个人才以后，得到本人同意，即须送到老师那儿亲自再考查一下，然后方能正式入门墙。倘然你愿意跟俺们学艺学道，明天俺们三师兄定来看俺，俺可以托他把你送到老师那儿，但不知你家中父母能否应许你呢？”

高司务一听，乐得心花怒放，比搜着蛟卵，得到赏银，还高兴十倍，心想在这样神仙一般的王先生手下做名当差，也是福气，何况还有本事可学呢，立刻答道：“俺父母早已亡过，连兄弟姐妹都没有，一无牵挂，您说怎么办怎么好。”

王先生点着头说道：“这倒真合适，但是你明天入山搜蛟卵这一桩事怎么办呢？”

高司务毅然答道：“这是小事一段！既然立志跟您学本事，赏钱有何用处？何况未必掘得到蛟卵呢？明天向管事的人托故辞掉就是了。”

王先生笑着说道：“你以为白天俺对你说，帮你毫不费力寻着蛟卵的一句话，也是因为要诱你三更上这儿来，故意这样子说的么？其实这句话倒是确确实实的，不过其中尚有许多作用，俺现在把其中实情一说，你就明白了。你以为这一次四明山上劳师动众的搜蛟卵，真有这许多蛟卵吗？俺可以肯定地说，把整个四明山翻过来，也找不出半个蛟卵影子来。”

高司务听得浑似丈二和尚摸不着头脑，呆着脸说道：“咦？这可把俺糊涂死了，照您这样一说，怎么还说毫不费力寻着蛟卵一句话确确实实的呢？”

王先生笑了一笑道：“你不要心急，俺不是说过其中尚有作用么？你知道这桩事的内幕吗？倘然拆穿西洋景，真可以笑掉了牙！”

高司务急急的问道：“这又是什么意思呢？”

王先生冷笑一声道：“这就是劣绅巧宦的怪现状，你既然应募而来，当然也知道此事发动的原因。其实平地冒出水泡，原是山上水脉和地质变化的关系，象山东济南府的趵突泉，就是这个样子，一年到头不断地冒出尺多高的水泡。倘然下有潜蛟，济南府早变了大海了。要说出蛟的事，隔了好几年也许偶然发现一次，上次这儿真个出蛟，已属稀有。不料这般糊涂官绅，见风当雨，偶然看到山上平地冒出水泡，愣说下有潜蛟，空掘了一次还不甘心，再要大动干戈地来一次。你看将来东掘一个窟窿，西掘一个坑穴，四明山算倒了十足的霉，这班猎夫算上了十足的大当。俺真看得气不过，决意和这般糊涂官绅开个玩笑，弄点玄虚，真个叫这班猎夫掘出几个蛟卵来，献上去领赏，免得这般穷苦猎户，费时失业的白跑一趟。”

高司务说道：“既然山上没有蛟卵，如何变得出来呢？”

王先生笑道：“倘然变不出蛟卵，何必说一大堆废话？到天明时候自然有人送来，不过其中你也要帮一帮忙，帮俺们把蛟卵暗暗地运上山去，投入掘的坑内，假装着掘出来的样子。可是蛟卵发现以后，这班蠢猎户必定当活宝似的争夺起来，这一节倒不好办。”

高司务说道：“这个俺有办法，俺已决意随您学艺，要这赏银何用？假装着掘出来以后，俺就向大众宣布，蛟卵虽然是俺掘出来的，俺情愿分文不要，请求官府照告示上办法，不论宁波的猎户、绍兴的猎户，凡名册上有名的，大家利益均沾，一律公摊。这一来，大约不至于争夺了。”

王先生点着头说道：“很好，照你这种见地，真不象目不识丁的人说出来的，将来前途不可限量。现在已快天亮，俺们三师兄不久就到，你就在此随意休息一会儿，俺一夜未睡，也要静坐调息一回。”说罢，他就坐在椅上，双腿一盘，两目下垂，挺着腰，坐得纹风不动。

高司务不敢再惊动他，独自溜了出来，立在走廊台阶上一看，只觉满院金风飒飒，玉露霏霏，除去天上挂着疏疏的几颗寒星，阶下随风摇摆的几枝凤尾竹，略可辨认，其余四方漆黑，夜色沉沉，想到今天因祸得福，幸遇奇人，正是意想不到的事，不觉踌躇满志，畅快异常，但是一夜未曾交睫，又受了一番吓惊，谈了许多话，此时心神一定，渐渐地呵欠连连，两眼重得抬不起来，不知不觉地向阶上一坐，靠着廊柱，抱着膝，打起困盹来了。