本书是研究西汉经济史、政治史的重要史料。由于“史记”对桑弘羊的记述不够完备，“汉书”又未立专传。“盐铁论”因有桑弘羊的对话，可补此不足。“盐铁论”的议论从实际出发,针砭时弊,颇中要害；语言简洁流畅，浑朴质实。另外“盐铁论”采用对话体的写法，并且各篇之间互相联系，在古代散文作品中是很少见的。