中国官场有着说不尽道不明的故事。一个人不论身居什么环境，只要耳濡目染，久而久之，必然会潜移默化。因此，李伯元编著的这本书正是一面审视自己最好的借镜。从中举捐官的下层士子赵温和佐杂小官钱典史写起，联缀串起清政府的州府长吏、省级藩台、钦差大臣以至军机、中堂等形形色色的官僚，揭露他们为升官而逢迎钻营，蒙混倾轧，可以说为近代中国腐朽丑陋的官场勾勒出了一幅历史画卷。