日本之始接触于欧洲文明，在四百年之前。外人记述日本事情，以根陪尔之《日本纪事》为最古。嗣后撰作渐多，苟集之，可以成一巨汇。据文窟斯铁伦《日本书史》所录，凡著书有关于日本者，若尽列之，则可得充一大图书馆。

以文学观之，自最古典籍，如《古事纪》、《日本纪》等，中古之女流纪谭（物语），武家时代之军纪（物语），谣曲、狂言，以至近古（江户时代）之小说、俳句等，其属于各世代之文学，虽为断片零节，莫不为欧语所译。惟此等诸书特行于学者好奇家及爱慕日本者之间耳，未为众读也。

若以史笔叙述日本文学，则至近年始有之。哈尔秃、加尔陪列斯、雪尔等各著《世界文学史》，其中说及日本文学者仅二三页，不过举片假名、平假名两字体，与紫式部、《源平盛衰记》之名目。其一编完备述日本文学者，昉于英人亚斯屯之《日本文学史》，是书译成法文，亦见印行。

芙罗连梓在日本大学亦著《日本文学史》分卷印行，既至第五册。其余西邦人著《日本文学史》者，尚有二三种。吗牙之《社交辞典》至其第六版，纪述日本文学颇详密。

日本文学已流布于世界者，略足使他邦人知日本事情。此短篇不能述日本古时文学之全豹，特说其近时文学之梗概而已。

国文学，谓国语所纪之文学。如羌巴连、撒窦亚斯屯及菲梓卖尔等，翻译日本文学书；亚斯屯、芙罗连梓著《日本文学史》，皆取纯粹日本语之记述。日本人所编文学史亦同。如是者，不过观睹日本文学之半面。盖日本人以汉文者记事，至最近之世，皆莫不然。自哲学、历史、传记以至纪行、随笔之类，多用汉文。至叙情诗，则摸作唐诗者，虽今日不衰。

是类与英、德二国人之缀罗甸文或希腊文不可同视。盖中国语言为单音语，而用象意文字。日本语言则属于黏胶语。故汉学之传入日本，日本人讲读汉文，直取其意义而通诵之，称曰训读，不专读其字音，译成日本语而读之也。苟附加以语尾之变化，助动词及“低尼哈”等词，则汉文尽为日本人所能解。日本人读中国古典，莫不据此法，是为训读而非翻译。