书中所论上至春秋战国时的“诗言志”说，下至汉代的“诗教”说，从“比兴”到“正变”，贯穿诗论发展的历史，着重从理据角度阐明了“诗言志”的中国诗学传统。书中引用大量诗作及诗论原著，资料翔实，文字清隽，论证缜密，学界公认为中国现代学术经典之作。