四赏月宴

男子逗女子笑。“再冷你也去进学好啦。我教你写诗。”

女子撅起了嘴，但靠在了他的肩上，还拍着他的背。两夫妻偎依在一起，手一直紧紧交握着。

刺客突然想起他刚到这间大宅时，发现大宅最大的南偏院位置房顶有处破损。现在听来想必就是这家开的义塾。他移到南偏院看了一眼。前院最大的正房因为房顶破损灯寒霜冷，但是后院倒冒出丝丝缕缕烧炭的青烟。

刺客偷偷进了后院。看见几个穿着不合身旧衣的半大孩子挤在暖阁里大床上睡得正熟。外面灶间有个十一二岁的孩子守着炉子，就着松明在看《大学》。

他握着剑的右手慢慢地松开了。

刺客回到周府正堂时，周掌柜正在等他，向他做了一个示意过来的手势。因为这笔数额较大，账房放下戥子，拿出平常存放银票和地契的木盒。

但事并未如他所料。刺客神情倨傲地上前，迅速解下了新得的剑。

“周府护卫之佩剑，值五百两。管家先生说，分发之物可随意处置。”他从怀中掏出一个灵芝。“此物也值五百两。”

冬灵芝相当新鲜，品质也极好。根部还带着露水、泥土和断草。并非周掌柜药箱中之物。

“那林中还有一株小的，明天便能收获。他欠的债我付了。请饶过那位先生。”

只听得“咣啷”一声，灵芝和剑一起被扔到周掌柜面前的长几案上。

周掌柜面无表情，只有眉间微皱。但他周围的空气竟然越来越冷。明明屋角点着旺盛的炭火，刺客却被这眼神盯得仿佛站在坚冰上。

他背对账房们摆了摆手。账房们面面相觑，急急忙忙收拾了东西下楼去了。

“呵。呵。”周掌柜发出了断续的冷笑。笑声渐狂。“哈哈哈哈……！”

他笑得要仰到椅子后面去，几欲跌倒。但竟在摇晃间维持了平衡，坐回了原位。

“他们并非老赖恶人，只是有难处。钱都投进义塾里了，一时还不上。”

“也就这半年间，找我同汇银号借贷的人，没有一万也有数千。其中还不上的，根本数不清。你都能替他们还了？”

周掌柜越想越觉得好笑。“我家祖祖辈辈就做这银钱生意。祖训不是什么’懿’啦’德‘啦那种雅词儿，而是‘对付老赖不能手软’。我看他高兴，给他几千两。他当了老赖，我弄死他。这种事我每天能干几百件。”

周掌柜站起走到了门边。雪地的亮光让他想起了那个晚上。

“我可没忘了是在哪遇见你的。天井里你把裴老板捅了个对穿。我起来的时候看见一地的血。现在和我说，你其实有个菩萨心肠，岂不是天大的笑话？”

他眯起了眼。“还是说，所谓的’善行’就是为了让自己心安？”

侍立的护卫沉默了一瞬。

“我并非善人。您说我只为了自己，也对。”

他的神色有些嘲弄，又有些伤感。

“我只是不想再杀人。”

“那位先生气血两虚，有不足之症，经不得吓。若击打他后脑，他不会即刻死，但挺不过一天。要将其捆绑或着折断他手脚，差不多能活两三天。”

他轻声叙述着逼迫的恶果，盯着周掌柜的双眼却放射出强烈的光。

周掌柜仍然不为所动。他摇了摇头，伸手拉开抽屉，把灵芝和那金戒指放在了一起。

“我不管那么多，给钱就行。兄弟。你要是能为了救人，每次都能给我等量的银钱，那当然欢迎。你给了我一千五百两。我很高兴。”

商人拿出了之前给刺客准备的赏钱。从形状看，是一荷包沉甸甸的碎银子。

“不过，跟着我只能像鬼一样活着。你记住了。”

他把荷包递给刺客，做了一个请的手势。

刺客凝视他片刻，拂袖而去，分文未取。

周掌柜笑着向他挥手作别，转身走进了内室。他的微笑，竟让人觉得这张脸的主人不会背负世间所有的罪恶。

这种人，前人已经用两个字很好说明了——奸商。

周掌柜目击生意伙伴死亡的凶案对同汇银号好像并无影响，客人商户往来依旧络绎不绝。数日后，周掌柜在自家召开了冬夜的赏月宴。主宾是微服私访的祺王爷。王爷是今上第七子，交游广泛、江湖气很重。同汇银号上下都不敢怠慢。周掌柜忙到脚不沾地。事无巨细都要过问一遍。

“小黄兄弟，安排你在晚班防卫了。多担待。”

“是……”一个无奈的声音回应道。

刺客自称姓黄。周掌柜就叫他小黄。明明刺客个子比周掌柜高一头有余，经常撞到门框。他长得还挺沧桑，满头乱发，满脸伤疤。目测能有三十岁。也不知道周掌柜这么叫他是出于什么心态。

是夜，酒家派的侍者十数人俱到，低眉垂首，礼数甚周。佳肴琼浆传递如流水，一点不合大人心意便马上扔掉。连为祺王大人所钟爱，跟在他身边的两只狼狗所处的上房都准备了锦被和鲜肉，炭火烧的暖烘烘的。

因为有过修行，浅眠的小黄被安排值夜。祺王排场非常，需要的侍者人数超出预计，他也充任了外间的迎宾者。带着礼节性微笑，打帘子和接过来客的手杖。

酒过三巡。周掌柜和祺王二人又在楼上的“闲云阁”单开一席。上首的祺王方额广颐，气魄逼人。往来歌女形貌姝丽，技艺精绝。围着他转圈服侍，杯盏不停。周掌柜也亲自击节助兴，每根睫毛都充盈着谄媚。

醉翁之意不在月。祺王拉住一女的手指，抱住另一女的肩膀，笑意越来越深。周掌柜笑得完全倚靠在另一女的怀里。一直到了深夜，纵酒欢歌做毕。席上已经无人影踪。只有楼阁深处传来阵阵笑声。

小黄坐在楼梯口注意着他认为适合伏击的位置。却发现这个冬日的夜晚月色确实奇美。白光通过圆窗倾入楼阁，映着阁内水池，如珠玉一样清冷。

微风把枫树的深红残叶吹到他面前为仆人留的粗茶中。那红色这让他想起自己剑鞘上擦不净的血污。污迹仿佛也凝绕着他的每根手指。

残红枫叶打碎了茶盏中自己的倒影。

“不堪入目。”他自言自语道。